On l’a vu à Marseille, on le reverra à Rio, puis à Daegu: l’eau est précieuse. Elle est un bien commun pour l’humanité. Elle appartient au registre des aliments sacrés, comme l’huile, le pain parce qu’elle constitue un aliment essentiel à la vie et à la survie. Si notre Terre est recouverte à plus de 70 % d’eau, elle recouvrait à l’origine la quasi totalité de la planète.
C’est au milieu de cette eau que se sont constituées les premières cellules vivantes qui sont à l’origine de toutes les matières vivantes : les végétaux, les animaux et les hommes. Cette origine atteste de l’étroite dépendance que toute vie sur terre entretient avec l’eau. L’eau est indispensable à la vie. C’est pourquoi les astronomes recherchent avidement de l’eau sur d’autres planètes: s’il y a de l’eau, il peut y avoir de la vie. C’est aussi la raison de sa présence dans de nombreuses mythologies où elle était souvent incarnée par une divinité bienfaitrice. L’eau a toujours intrigué les hommes. Ce n’est qu’au début du 19ème siècle que l’on commence à pouvoir expliquer sa composition et son cycle de façon scientifique.
L’eau n’est pas un liquide si simple à appréhender. La totalité de l’eau contenue sur terre forme ce que l’on appelle l’hydrosphère, dont le volume total est estimé à 1 400 millions de km3. Cela paraît considérable. Cependant, il convient de relativiser : l’eau douce ne représente que 39,2 millions de km3.
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